Polonya doğumlu ve Gateshead, Tyne and Wear'da yaşayan Joanna Kowalczyk, Eylül 2021’de spor salonunda kişisel antrenman sırasında boynunu sakatladı. Ertesi gün acil servise başvuran genç kadına, olası bir beyin kanamasını ekarte etmek için tıbbi bir işlem olan lomber ponksiyon (belden sıvı alınması) önerildi. Ancak Kowalczyk, işlemi yaptırmadan kendi isteğiyle hastaneden ayrıldı.
Alternatif tedavi yöntemlerini araştıran Kowalczyk, kayropraktik tedaviye yöneldi. Hastane geçmişinde migren ve eklem hipermobilitesi sorunları olduğu tespit edilse de, bu bilgiler kayropraktik uzmanına iletilmedi.
Kayropraktörler tarafından kendisine "servikal faset eklem sendromu" teşhisi konulan Kowalczyk'e, boynuna yönelik "ayarlamalar ve manipülasyonlar" yapılması önerildi ve genç kadın bu tedaviye onay verdi. Ancak tedavi öncesinde doktorunun bilgisi olmasına rağmen kayropraktör herhangi bir tıbbi kayıt talep etmedi.
Sonraki haftalarda Kowalczyk, adı açıklanmayan bir klinikte dört seans kayropraktik tedavi gördü.
16 Ekim’de gerçekleşen son seansta, kayropraktörün boynunun sol tarafına yaptığı müdahale sonrası genç kadın aniden baş dönmesi ve şiddetli mide bulantısı yaşadı. Çift görme, sağ el ve ayakta karıncalanma, konuşma güçlüğü ve kusma gibi belirtiler gösterdi. Saatlerce klinikte dinlenen Kowalczyk, kayropraktörler tarafından hastaneye gitmesi konusunda uyarıldı ancak bunu reddetti.
Aynı gün ilerleyen saatlerde paramedikler genç kadına müdahale etti. Ancak konuşma güçlüğü gibi felçle ilişkilendirilebilecek belirtileri fark etmelerine rağmen, bunların "kayropraktik tedavi sonrası görülebilecek olağan semptomlar" olduğunu düşünerek yalnızca migren teşhisi koydular.
Soruşturma sırasında, paramediklerin "felç belirtilerinin kısa süre içinde kaybolabileceğinden haberdar olmadığı" ortaya çıktı.
Eğer o gün paramedikler, Kowalczyk'in kendi başına hareket edemediğini fark etseydi, derhal hastaneye kaldırılacağı belirtildi.
Ancak ertesi gün genç kadın aniden fenalaştı ve bilinci hızla düştü. Yeniden çağrılan ambulansla hastaneye kaldırılmak istenirken, yolda durumu daha da kötüleşti ve entübe edilerek solunum desteğine alındı.
Ne yazık ki, 19 Ekim 2021’de, Gateshead Queen Elizabeth Hastanesi'nde hayatını kaybetti.
